آتوکراسی در زبان فرانسه به معنی حکومت یا سلطنت فردی و استبدادی است و آتوکرات به معنی سلطان یا زمامدار مطلق العنعان است.
مراد از اتوکراسی حکومت فردی است که یک فرد به عنوان رهبر یا پیشوا یا رئیس جمهور و یا پادشاه در راس آن قرار گرفته و با قدرت و اختیارات نامحدود و بدون اینکه از طرف یک مجمع انتخابی یا شورا کنترل شود مقدرات یک کشور را بر اساس رأی شخصی و نظر شخصی خود رقم میزند.
انواع سلتنط های مطلقه و موروثی یا خکومت های دیکتاتوری فردی که از طریق کودتای نظامی استقرار میابند از نوع حکوکت های اتوکرات به شمار می آیند.
بعضی از سلاطین مطلقالعنان یا دیکتاتوری های نظامی ممکنست برای حفظ ظاهر یک پارلمان فرمایشی یا شورای مشورتی هم تشکیل بدهند ولی این پارلمان ها یا شوراها نقشی جز تأیید نظر وتصمیم قبلی سلطان یا رئیس جمهور و پیشوای مطلق العنان خود را ندارند و تغییری در ماهیت حکومت اتوکراسی نمیدهند.